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Bei chemischen Reaktionen wird Energie aus der Umgebung aufgenommen (endotherme Reaktion) oder an die Umgebung abgegeben (exotherme Reaktion).
Die Energieumsetzung einer Reaktion kann graphisch in Form eines Energiediagramms dargestellt werden.
Das Energiediagramm kann man sich ganz leicht klarmachen: Das Gemisch aus Eisen und Schwefel hat eine bestimmte "innere Energie", deren Betrag wir aber nicht messen können. Was wir aber messen können, ist die Energie, die wir dem Gemisch zuführen müssen, damit die Reaktion einsetzt. Diesen Energiebetrag bezeichnet man als Aktivierungsenergie. Wenn dann die Reaktion eingesetzt hat, wird ein gewisser Energiebetrag wieder frei. Auch diese Energie kann man messen.
Bei einer exothermen Reaktion wird mehr Energie freigesetzt, als vorher hineingesteckt wurde. Die Endprodukte haben also eine geringere "innere Energie" als die Ausgangsstoffe.
Die Differenz zwischen der inneren Energie der Produkte und der inneren Energie der Edukte bezeichnet man als Reaktionsenergie. Bei einer exothermen Reaktion ist diese immer kleiner als Null.
Rechenbeispiel:
innere Energie der Produkte = 100 kJ
innere Energie der Edukte = 150 kJ
Reaktionsenergie = 100 - 150 = -50 kJ
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